Mengenal Nitric Oxide, Molekul Kecil yang Penting bagi Pembuluh Darah

Setiap detak jantung mendorong darah melewati jaringan pembuluh yang panjangnya bisa mencapai puluhan ribu kilometer. Agar perjalanan itu lancar, pembuluh darah perlu tetap lentur, mampu melebar dan menyempit sesuai kebutuhan tubuh. Salah satu pengatur utamanya adalah molekul yang sangat kecil: nitric oxide (NO).

Apa itu nitric oxide?

Nitric oxide adalah gas yang diproduksi secara alami oleh tubuh, terutama oleh lapisan terdalam pembuluh darah yang disebut endotel. Perannya sebagai molekul sinyal dalam sistem kardiovaskular begitu penting sehingga penemuannya diganjar Hadiah Nobel Fisiologi atau Kedokteran tahun 1998.

Saat dilepaskan, nitric oxide memberi sinyal kepada otot polos di dinding pembuluh untuk rileks. Hasilnya, pembuluh darah melebar (vasodilatasi) sehingga darah dapat mengalir lebih leluasa.

Dari mana tubuh membuatnya?

Tubuh membuat nitric oxide dari asam amino L-arginine dengan bantuan enzim bernama nitric oxide synthase. Asam amino lain, L-citrulline, dapat diubah tubuh menjadi L-arginine, sehingga keduanya sering dibahas bersama.

Selain itu, ada jalur kedua: nitrat dari sayuran seperti bayam, selada, dan bit diubah secara bertahap menjadi nitric oxide dengan bantuan bakteri baik di mulut.

Kenapa kadarnya bisa menurun?

Produksi nitric oxide dipengaruhi banyak hal. Beberapa yang paling sering dibahas:

• Bertambahnya usia
• Kurang bergerak dan jarang berolahraga
• Kebiasaan merokok
• Pola makan tinggi gula, garam, dan lemak jenuh
• Stres berkepanjangan dan kurang tidur

Kebiasaan yang mendukung produksi nitric oxide

1. Bergerak aktif setiap hari. Aliran darah saat berolahraga merangsang endotel melepaskan nitric oxide. WHO menganjurkan orang dewasa melakukan aktivitas fisik sedang minimal 150 menit per minggu.
2. Perbanyak sayuran hijau. Bayam, sawi, selada, dan bit kaya nitrat alami.
3. Penuhi asupan protein berkualitas. Kacang-kacangan, ikan, telur, dan daging tanpa lemak adalah sumber L-arginine.
4. Berhenti merokok. Ini salah satu langkah paling berdampak bagi kesehatan pembuluh darah.
5. Tidur cukup dan kelola stres. Tubuh memperbaiki banyak fungsinya saat beristirahat.

Kesimpulan

Nitric oxide adalah bagian penting dari cara tubuh menjaga pembuluh darah tetap lentur. Kabar baiknya, produksinya bisa didukung lewat kebiasaan sederhana: bergerak, makan sayur, cukup protein, dan istirahat yang baik. Bila Anda memiliki tekanan darah tinggi atau penyakit jantung, bicarakan dulu rencana perubahan pola hidup dan penggunaan suplemen dengan dokter.